射水鱼体长约20厘米左右，是一种小型的观赏鱼类。体形接近卵形，头平吻尖，身体侧扁，眼大，嘴比较大，可以伸缩。下颌突出，眼睛也非常大，在头的前半部，体色银白鲜艳，有的呈淡黄色，略带绿色。长着一对水泡眼，眼白上有一条条不断转动的竖纹，在水面游动时，不仅能看到水面的东西，也能察觉空中的物体。身体颜色搭配非常美丽，有几条粗的石青色条纹横在背部，尾部淡黄色，是一种欣赏价值很高的鱼类。

大多生活在印度洋到太平洋一带的热带沿海以及江河中，栖息于河口、红树林和近岸浅海环境。是一种咸淡水鱼，既能生活于咸水，也能生活于淡水，通常游息于近表层。

射水鱼爱吃动物性饵料，尤其爱吃生活在水外的、活的小昆虫。在自然环境中，水面附近的树枝、草叶上的苍蝇、蚊虫、蜘蛛、蛾子、蜜蜂、蝴蝶等等小昆虫，都是射水鱼的捕捉对象。

广泛分布于亚洲及大洋洲热带地区的沿海河口地区，原产地澳大利亚（北部地区）、印度、帕劳、巴布亚新几内亚、所罗门群岛和瓦努阿图。已经作为观赏鱼而被世界各地养殖。