鹭鸶身穿雪白的衣裳，生有雪白的头发和青玉一样的嘴巴。它们成群地在溪中捕鱼，美丽的身形倒映在清澈的溪水中。

具有长嘴、长颈、长脚的外型，羽色有白色、褐色、灰蓝色等，有些鹭科鸟类羽色有冬羽、夏羽分别。或是繁殖期会在头、胸、背等部位出现丝状饰羽，繁殖期过后逐渐消失。飞行时长颈会缩成S形、长腿会伸出尾后、振翅缓慢。鹭站立时颈通常呈S型。飞行时脚拖在後面，而头靠近身体，并不像大多数鸟类那样颈向前伸展。

鹭鸶是鹭科的鸟类，为大、中型涉禽。鹳形目鹭科鹭亚科大约60种长腿涉禽，其中几种通常称为白鹭。全世界共有（17属62种），中国有9属20种。这是一群很古老的鸟类，大约在5500万年前就已在地球上活动。鹭科亦包括麻鳽亚科、夜鹭亚科和鹭虎鹭亚科。

主要活动于湿地及林地附近，它们是湿地生态系统中的重要指示物种。分布全球，热带最常见。通常安静地涉行浅水(如池塘、沼泽、湿地)中觅食蛙、鱼和其他水生动物。于近水边树林或灌丛中营巢。鹭巢常密集成群，称鹭巢群。