长吻海蛇又叫黄腹海蛇，头部狭长，有较长的吻。其身体特征非常鲜明，背部呈黑色或深棕色，腹部和体侧则是亮黄色，尾部扁平且长有5-10块斑点。它们是唯一种一生都生活在海洋中的蛇类，其产卵繁殖也在海洋中完成。长吻海蛇也是带毒的蛇类，虽然毒性不如青环海蛇的剧烈，但足以致命。

虽然长吻海蛇生活在海洋里，但它们是陆地蛇类的近亲。科学家们研究发现，长吻海蛇与生活在亚洲和澳大利亚地区的陆蛇非常相似，在血缘上有着非常紧密的关系。长吻海蛇一般情况下是单独行动的。但长吻海蛇繁殖期来临时，人们可能会有幸看到成千上万条长吻海蛇在海面上翻腾游弋的场景。

长吻海蛇全长545-707毫米。吻长，头窄，鼻孔背位，鼻鳞彼此相切，头颈不易区分；体侧扁，尾更侧扁。上唇鳞8（3-1-4）枚或9（3-2-4）枚或不入眶，无颊鳞；眶前鳞1（2）枚，眶后鳞2（3）枚，眶下鳞0枚或1枚；颞鳞2（3）枚+3（4）枚。背鳞颈部34-51行，中部43-60行。

肛前鳞34-52行，六角形或方形，相嵌排列，背面的光滑，体侧的起短棱；腹鳞306-431枚，肛鳞2枚；尾下鳞40-66对。背面黑色，从头至肛前，在正中呈黑色宽纵带，整个尾部，背、侧、腹部均有黑斑块，尾端亦为黑色；两侧和腹面均为黄色，黑黄两色分界清楚。