炮弹鱼又被称为鲣鱼。主要特征是体侧腹部有数条纵向暗色条纹。鲣鱼背鳍有8至9个小鳍；臀鳍条14至15根，小鳍8至9个。尾鳍新月形，体侧具4至7条纵条纹，体背蓝褐色，腹部银白，各鳍浅灰色，大者长1米以上，体长400至500毫米。

鲣鱼广泛分布于全球温热带海域，属远洋肉食性上层洄游鱼类，喜欢集群于冷暖水团交汇的水域，通常以沙丁鱼等小型鱼类、甲壳类或头足类为食。被鲣鱼群追捕的小鱼无处遁逃只能跃出水面，于是鱼群出没海域也常常引来海鸟群捕食，渔民则能据此发现鱼群。

鲣鱼有靠近船舷猛吃洒饵的习性，所以钓起它们比从冰箱里取鱼也难不倒哪去。鲣鱼群中有时也会混入金枪鱼，比如黄鳍金枪鱼和长鳍金枪鱼。在所有主要贸易鲔类中，鲣鱼产量最高，大部分源自围网渔业，渔业对该资源之利用程度堪称中度，资源状况健全。然印度洋鲣鱼之利用程度尚不明确（介于中度或完全利用之间），而大西洋鲣鱼资源状态则不明，东大西洋鲣鱼可能已遭完全利用。

在西太平洋，有一大片极为温暖而荒芜的水域，被称为暖池。那里有最大的鲣鱼种群之一，这些鲣鱼在暖池西部边缘觅食最为活跃，那里有两股水质完全不同的洋流系统交汇，造成一个汇聚带，在其周围，营养、浮游生物和小鱼都很集中。