祭灶节是小年，是中国传统节日，也称交年，又称灶神节，因小年的主要活动祭灶是在晚上进行的，所以也称小年夜、小年晚。小年被视为忙年的开始。由于各地风俗不同，被称为小年的日子也不尽相同，大多数地区以腊月二十三或二十四为小年。

关于过小年的文字记载最早见于东汉，东汉崔定《四民月令》载：腊明日更新，谓之小岁，进酒尊长，修贺君师。小年也是阖家团聚的日子，家庭宴饮，燃放鞭炮，其活动类似过大年，只是不出门拜贺。

传说中灶王每年腊月小年要上天汇报，大年三十再回到灶底，百姓觉得要敬重灶王才有了祭灶这一风俗，来祈求来年平安和财运。此后祭祀灶神逐渐成为过小年的主要活动内容沿袭至今。

祭灶，是小年这天重要的活动。灶神的职责是执掌灶火，管理饮食。祭灶在中国民间有几千年历史了，灶神信仰是我国百姓对衣食有余梦想追求的反映。坊间流传：官三民四船五，意思是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。

其实，小年不分官小年、民小年，只是在不同地方小年有不同的概念和日期，同地方的官、民小年是相同的。宋代时，多数地方祭灶是定在腊月二十四这天。如范成大的诗《祭灶祀》：古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。