蜘蛛蟹有坚硬的外壳，有蟹类中最长的前螯，因酷似蜘蛛而得名。身体较厚实而圆，足细长，通常行动迟缓。大多数为食腐动物，尤其喜食动物尸体，蜘蛛蟹有刺状的背甲、尖锐的帮脚、长步行足。这种刺状蜘蛛蟹是欧洲最大的蟹类，在澳洲沿海有近100个不同种类，尽管它们有长长的螯，八条腿细长，外形看上去像蜘蛛，但其呆滞，易被捕捉。

蜘蛛蟹有刺状的背甲、尖锐的帮脚、长步行足。这种刺状蜘蛛蟹是欧洲最大的蟹类，在澳洲沿海有近100个不同种类，尽管它们有长长的螯，八条腿细长，外形看上去像蜘蛛，但其呆滞，易被捕捉。蜘蛛蟹蟹壳上有很多凸起的圆球，其实是海葵，看上去像花，却是一种靠摄取水中的动物为生的食肉动物。它依附寄居在蜘蛛蟹壳上，和蜘蛛蟹双方互利。

蜘蛛蟹一般生活在3600米深的海底，但有时它们会爬到浅海的沙滩上；特别是繁殖期间它们将成群结队大规模地爬到沙滩上，这时渔民便会趁机捕捞。

蜘蛛蟹靠捕食鱼类为生，它身上的那对钳子非常强劲有力，猎物被它盯上后，很难逃脱魔掌。蜘蛛蟹一生中要经历约14次生长蜕壳，每一次的蜕壳都是对生命的一种挑战，蜕壳后它的身体将变得极度疲劳，不能站立，要静静地趴上几天。