凤蝶是鳞翅目凤蝶科蝶类的统称，一般为大型昆虫。以后翅有尾状突为特点而命名，但有许多种类无尾状突。常以黑、黄、白色为基调，饰有红、蓝、绿、黄等色彩的斑纹，一些种类更具有灿烂耀目的蓝、绿、黄等色的金属光泽。

凤蝶为完全变态，卵球形，分散在叶片上。幼虫植食性，有很多种幼虫以柑桔、樟等树叶为食。善于飞行。对于有臭腺的各类，受惊时会散发臭气。许多蝴蝶会模仿那种看起来不好吃的凤蝶的颜色或图案花纹以保护自己。

凤蝶一般1年繁殖1～2代。一般情况下，凤蝶都是在树上产卵的，它专门选在芸香科等植物上面产卵。这也是它保护幼蝶有较高孵化率的一个手段。

凤蝶的幼虫经过几次蜕皮后，颜色会突然从黑白变为鲜艳的绿色。幼虫体内保幼激素量的变化改变了基因的作用方式，从而促使幼虫变色。

凤蝶幼虫起先身披黑白相间斑纹，全身遍布瘤一样的凸起，它们以此伪装成鸟类的粪便，躲避天敌。而幼虫第四次蜕皮后，却变成可以融入周围草木的鲜艳的绿色，身上的凸起也消失了。这个过程中，保幼激素的浓度是凤蝶幼虫变色的关键。

凤蝶的幼虫经过4次蜕皮后显现的形态像蛇头，以此躲避天敌。受到惊吓后会抬起以恐吓敌人，头上会伸出两条触须，并随之散发出奇异的味道。