琴鸟是最健谈的鸟类之一。它有一个大脑袋，整体呈棕色；善于效仿任何声音，寻求配偶时姿态引人注目，雄性琴鸟在寻求配偶时，会将尾部羽毛伸出去，两根白羽在头顶，侧边立起其他形状的羽毛，一边非常有规律感的抬头挺胸走来走去，一边生动的效仿其他动物的叫声。

琴鸟是琴鸟属的两种鸟的通称，即华丽琴鸟和艾氏琴鸟。体型较大，通体浅褐色。雄鸟有长达70厘米，宽3.5厘米的竖琴形美丽尾羽，最外侧的尾羽先端外卷成弧形。

上缀金褐色冠状斑，边缘黑色，一侧银白色，另一侧有多数金褐色的新月形斑纹，构成琴的两臂；中间12枚尾羽微白色，羽枝稀疏，纤细如丝；还有2枚触角状羽，羽毛等长，金属丝状，窄而硬，微弯曲，相当于琴弦，位于弯曲的两臂的中部。

琴鸟栖息活动于热带雨林、阴暗潮湿的桉树森林、林地和蕨类沟壑。大部分时间在树上栖息，夜间下到地面上活动。琴鸟不但美丽壮观，且能歌善舞。它不但能模仿各种鸟类的鸣叫声，还能学人间的各种声音。如汽车喇叭声、火车喷气声、斧头伐木声、修路碎石机声及领号人的喊叫声等。歌声婉转动听，舞姿轻盈合拍，是澳洲鸟类中最受人喜爱的珍禽之一。