黄莺外形大小和金黄鹂相似，体长23-27厘米。通体金黄色，两翅和尾黑色。主要栖息于低山丘陵和山脚平原地带的天然次生阔叶林、混交林，也出入于农田、原野、村寨附近和城市公园的树上，尤其喜欢天然栋树林和杨木林。通常每年4-5月迁来中国北方繁殖，9-10月南迁。

黑枕黄鹂雄鸟头和上下体羽大都金黄色。下背稍沾绿色、呈绿黄色，腰和尾上覆羽柠檬黄色。额基、眼先黑色并穿过眼经耳羽向后枕延伸，两侧在后枕相连形成一条围绕头顶的黑色宽带，尤以枕部较宽。

黄莺主要栖息于低山丘陵和山脚平原地带的天然次生阔叶林、混交林，也出入于农田、原野、村寨附近和城市公园的树上，尤其喜欢天然栋树林和杨木林。

黄莺主要食物有鞘翅目、鳞翅目、尺蠖蛾科幼虫、螽斯科、蝗科、夜蛾科幼虫、枯叶蛾科幼虫、斑蛾科幼虫、蝶类幼虫、毛虫、蟋蟀、螳螂等昆虫，也吃少量植物果实与种子。主要分布于旧大陆温热带地区，特别是东洋界，有2属28种，我国有1属5种。在我国分布于东部地区，由内蒙古的东北部、东北、华北地区，往南直到广东、云南，西达陕西、甘肃南部和四川西部等地。为夏候鸟；在台湾、海南为留鸟。