蛸是章鱼。蛸科广泛分布于温带、热带和寒带海域，主要生活在大陆架海域，北极海有深海性种类，其栖居水深可达几千米。

世界蛸的主要渔场在日本的北海道沿岸和西北非沿岸。中国沿岸的经济蛸类有短蛸、长蛸、真蛸等，短蛸和长蛸主要分布于北方沿岸；真蛸仅分布于南方沿岸，北界在舟山群岛附近。

蛸的头部和胴部很小，而各腕甚长，全体呈蛛形，头部两侧的眼径较小，眼眶外有膜。头前和口周有8只腕，长度相近或不等。腕上一般具2行吸盘，也有的种类只具单行吸盘。雄性右侧或左侧第3腕茎化，腕的顶端卷成锥形或匙形，称“端器”，司传递精荚至雌体的功能。

蛸无触腕。胴部呈卵圆形，不具肉鳍。胴部腹面具漏斗。内壳退化，仅在背部残留2个小壳针。无发光器。墨囊不发达，有的种类退化或全缺。色素细胞发达，变色适应能力很强。

蛸主要营底栖生活，常爬行或攀登于岩礁之间，也能凭借漏斗喷水形成反推力而游行，但持续的时间很短，在游行中受风、流的影响很大。主要捕食贝类和甲壳动物十足目中的爬行亚目，也猎取十足目中的游泳亚目、底栖鱼类和同类。

大量捕食蛸类的有皱唇鲨、星鲨、裸胸鳝、海鳗等。生殖洄游和越冬洄游较明显，但移动的范围较小，多在内湾和沿岸交配、产卵。卵分批成熟，分批产出，常产于空贝壳中或海底穴窝处。