冰海精灵全身呈现半透明状，长度只有人类小指一节的大小，包含了头、腹、尾三个部分，最大的外观特征是透明的身体中央有一个红色消化器官。幼年期为有壳无翼，但在成熟过程中，外壳会退化，足部渐渐特化成透明的翅膀。

冰海精灵又被称作海天使、冰之精灵、冰海天使等。通常生活在南极、北极的寒冷海域。由于其喜好寒冷且身体晶莹透明，于是便有了“冰海小精灵”的美称。有部分该生物生活在日本最寒冷的北海道地区，被当地人视为吉祥的象征，称为“流水天使”。

另外，相似的浮游生物物种也有生活在温热水域的情况，而这次捕获“小精灵”，属于日本北海道“流水天使”的近亲。这种生物体型最大不过3公分，通常生活在离岸水域，人们对它的生活习性至今不是十分清楚。

冰海天使终生都生活在冰层下的海水中，主要分布于南极和北极附近，此外，北纬45度以北的太平洋和大西洋，以及日本的北海道海域也有它们的踪迹。冰海天使的口部位于头部顶端，肉食性，以浮游性卷贝为食，在进食的时候，天使的头部会张开，并从咽喉伸出像是触手的"腕"及"吻"，腕上有吸盘，可以帮助它捕食物。发现猎食对象时，头部那两个像是似触角的东西之间，会突然爆裂开，从体内瞬间伸出6条被称为“口锥”的触角，以极强的逼迫力将对象扯入体内消化。