草籽菜学名叫苜蓿。浙江人称为草籽，较为出名的做法是草籽年糕、草籽香干等；上海人称为草头，较为出名的做法是酒香草头和草头圈子；江苏人称为金花菜，较为出名的做法是河蚌肉炒金花菜，苏州也有腌金花菜的传统。

草籽菜是一种多年生草本植物，属于紫草科，这种植物长大之后高度可以到达90厘米，外皮微暗紫红色有多个分枝，叶色葱茏，有淡淡的香气。总状花序腋生，有时呈头状或单生，花小，一般具花梗；苞片小或无；萼钟形或筒形，萼齿5，等长；花冠黄色，紫苜蓿及其它杂交种常为紫色、堇青色、褐色等，旗瓣倒卵形至长圆形，基部窄，常反折，翼瓣长圆形，一侧有齿尖突起与龙骨瓣的耳状体互相钩住，授粉后脱开。

龙骨瓣钝头；雄蕊两体，花丝顶端不膨大，花药同型；花柱短，锥形或线形，两侧略扁，无毛，柱头顶生，子房线形，无柄或具短柄，胚珠1至多数。荚果螺旋形转曲、肾形、镰形或近于挺直，比萼长，背缝常具棱或刺；有种子1至多数。

草籽菜种子小，通常平滑，多少呈肾形，无种阜；幼苗出土子叶基部不膨大，也无关节。