腔棘鱼的生长速度极为缓慢，雌性腔棘鱼要到50多岁时性成熟，而雄性腔棘鱼要在40岁到69岁之间性成熟。科学家们还研究了两个腔棘鱼胚胎，计算出最大的已发育9年、最小的已发育5年。科学家们认为，腔棘鱼的妊娠期至少为5年。而生长缓慢的鱼类，更容易受到气候变化和过度捕捞的影响。

腔棘鱼除了体型庞大外，还能活很长时间-可能接近1个世纪。腔棘鱼的生长速度极为缓慢，雌性腔棘鱼要到50多岁时性成熟，而雄性腔棘鱼要在40岁到69岁之间性成熟。雌鱼一次怀孕可持续至少5年。

这是世界上现今存活当中的最古老鱼类，在1930年代被渔民捕获两条之前，都以为这种鱼已经灭绝了。科学家本来也认为腔棘鱼只生活在非洲东部，但是，1997年，在印尼的苏拉威西岛（西里伯斯岛）发现了另一种近缘种。

2007年5月16日桑给巴尔位于东非坦桑尼亚东部一个岛上的印度洋沿海城市，渔夫捕获一条腔棘鱼，这条腔棘鱼在一家濒海餐馆的鱼池内存活了十七个小时。法国、日本和印尼科学家已解剖了腔棘鱼，接下来还打算对它进行基因分析。