绵羊体躯丰满，被毛绵密，头短。公绵羊多有螺旋状大角具有威慑性，母绵羊无角或角细小。颅骨上具泪窝，鼻骨较隆起，四蹄都有趾腺，公绵羊无偞气。体重有十千克至百余千克不等。其构造和习性因具有多种特点而适于放牧；嘴尖、唇薄而灵活，利于采食短草，亦能采食粗硬的秸秆、树枝；消化能力强。

绵羊有的种类可在尾部、臀部和内脏器官周围蓄积脂肪，以供冬春青饲料缺乏时消耗；仿效性、合群性强，有跟随领头羊集合成群的习性，放牧时好向高处采食，夜间亦喜睡于牧地高处。

绵羊性情温顺，合群性强：绵羊性温顺，胆小，行动缓慢。利用这一特性，可以训练羊群听从指挥，便于放牧管理。当突然遭到惊吓时，两耳竖起，眼睛睁大，四处乱跑，引起炸群放牧时应注意保持于安静环境，由于懦弱，公羊虽生有大角，却不能自卫，无抵抗能力，必须提防狼等野兽的侵害。

绵羊喜干燥清洁，抗寒而怕炎热潮湿：绵羊喜干燥，怕潮湿和炎热。棚圈湿热、湿冷或于低洼草地放牧，易感染疾病，如患寄生虫病和关节炎等。绵羊全身被毛密生，且皮肤厚，故一般不怕冷而怕热。绵羊嘴唇薄而灵活，门齿锐利，能啃食低矮的小草及根，采食植物种类多，约占整个饲喂植物种类的88%，喜食科和禾本科牧草，于枯草期，对落叶和杂草皆吃。