浣熊最大的特征是眼睛周围的黑色区域，与周围的白色的脸颜色形成鲜明对比。耳朵略圆，上方为白色毛，通常颜色深浅的灰色，也有部分为棕色和黑色、淡黄色，及罕见的白化种。越冬时，皮毛会增长到2-3cm。前后脚有五趾，脚趾常分开，能抓住东西，口中原本是裂肉齿，后进化成能咬碎东西的牙齿。

浣熊体长40到70cm，尾长20至40cm，肩膀的高度为23-30cm。成年浣熊的重量因栖息地的差别而差别很大，范围可以从2到14公斤，但通常是介于3.5至9公斤。曾在佛罗里达州南部发现了体型非常小的浣熊，北部的浣熊体型较大。在冬季的开始，一只浣熊的重量会因脂肪储存而变为春天时的2倍。

浣熊是游泳健将，喜欢栖息在靠近河流、湖泊或池塘的树林中，它们大多成对或结成家族一起活动。浣熊白天大多在树上休息，晚上出来活动。经常在树上活动，巢也筑在树上。白天它们在空心树和岩石或地面上的洞中睡觉，当受到黑熊追踪时，它就会逃到树梢躲起来。

浣熊列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2012年濒危物种红色名录ver3.1-无危。浣熊一般在树上建造巢穴，但是也会使用土拨鼠建筑的洞穴或生活在矿山、废弃物、谷仓、车库、下水道或人类的房子中。