总包亦称主包。由一个施工企业（或联合企业，或企业集团）包揽一个单位工程（或工程项目，或建设项目）的建筑工程，或安装工程，或建筑和安装工程施工任务。当招标人就一个工程施工项目招标时，一般只与能够总揽工程建筑安装任务的中标人签约。签约后，由担任总包的企业分别与几个或者几十个分包企业签订分包合同。但总包对建设单位负责。分包对总包负责。而建设单位与分包之间不发生任何关系。

所以，总分包是在现代化施工管理发展中，适应专业化协作的需要而形成并且愈益精细、完善的。国内一般由直接担任土建施工任务的建筑工程公司担任总包，由担任管道与设备安装工程、机械化施工工程的企业等担任分包，在国外，一般由技术、经济、管理力量雄厚的大型土木建筑企业担任总包，中、小企业相应担任分包。

《建筑法》第二十九条建筑工程总承包单位可以将承包工程中的部分工程发包给具有相应资质条件的分包单位；但是除总承包合同中约定的分包外，必须经建设单位认可。施工总承包的，建筑工程主体结构的施工必须由总承包单位自行完成。

建筑工程总承包单位按照总承包合同的约定对建设单位负责；分包单位按照分包合同的约定对总承包单位负责。总承包单位和分包单位就分包工程对建设单位承担连带责任。禁止总承包单位将工程分包给不具备相应资质条件的单位。禁止分包单位将其承包的工程再分包。