啦啦操一般在6~32人之间。啦啦操（cheerleading）来源于早期部落社会的仪式。其中cheer的部分，有振奋精神，提振士气的意思。为激励外出打仗或打猎的战士们，他们通常会举行一种仪式，仪式中有族人欢呼、手舞足蹈的表演来鼓励战士，希望能凯旋。

啦啦操并不同与健美操，它是单项体育运动，同足球、篮球、排球等项目一样具备独立体育运动特征，起源于美国，遍布美国的NBA、橄榄球、棒球、游泳、田径、摔跤等比赛现场，已经有100多年的历史。它从最初的美式足球呐喊助威的活动发展成为世界范围内的一项体育运动，受到全世界人民的喜爱。

现代啦啦操是以团队的形式出现,技巧啦啦操结合Dance（舞蹈）、Cheer（口号）、PartnerStunts（舞伴特技,是指托举的难度动作）、Tumbling（技巧）、BasketToss（轿子抛）、Pyramid（叠罗汉）、Jump（跳跃）等动作技术，配合音乐、服装、队型变化及标示物品（如彩球、口号板、喇叭与旗帜）等要素，遵守比赛规则中对性别、人数、时间限制、安全规则等规定进行比赛的运动，称之为竞技啦啦队，亦可称为啦啦队。

竞技啦啦队分为技巧啦啦队和舞蹈啦啦队。其中技巧啦啦队包括Mixed（男女混合组）、All-Female（全女子组）和Partnerstunts（舞伴特技）；舞蹈啦啦队又包括Pom(花球)、Highkick(高踢腿)、Jazz(爵士)和Prop(道具)四个组别。代表世界啦啦操最高水平的全美啦啦操队锦标赛参赛标准：队伍人数要在6~32人之间，分四个组别进行比赛，分别是业余组、中学组、大学组和全明星组。