燕隼的体形比猎隼、游隼等都小，为小型猛禽，上体深蓝褐色，下体白色，具暗色条纹，腿羽淡红色。燕隼繁殖于欧洲、非洲西北部、俄罗斯等地，越冬于日本、印度、老挝、缅甸等地，在中国分布几乎遍及全国各地。其栖息于接近林地的开阔原野，捕食小鸟和大型昆虫。

燕隼体长约36厘米，翼展68-84厘米，体重140-340克。体形比猎隼、游隼等都小，为小型猛禽。喙较鹰科鸟类要短，先端两侧有齿突，基部不被蜡膜或须状羽；鼻孔圆形，自鼻孔向内可见一柱状骨棍；翅长而狭尖，扇翅节奏快；尾较细长。翅狭长而尖。翅膀折合时，翅尖几乎到达尾羽的端部，看上去很象燕子，因而得名。虹膜黑褐色，眼周和蜡膜黄色，嘴蓝灰色，尖端黑色，脚、趾黄色，爪黑色。

燕隼是中国猛禽中较为常见的种类，栖息于有稀疏树木生长的开阔平原、旷野、耕地、海岸、疏林和林缘地带，有时也到村庄附近，但却很少在浓密的森林和没有树木的裸露荒原。经常出没在广阔的平原上散布着小树林的地区，由于天生热衷于狩猎经常光顾这些地方的昆虫的沼泽地带。

燕隼主要在空中捕食，甚至能捕捉飞行速度极快的家燕和雨燕等。虽然它也同其他隼类一样在白天活动，常在田边、林缘和沼泽地上空飞翔捕食，有时也到地上捕食。主要以麻雀、山雀等雀形目小鸟为食，偶尔捕捉蝙蝠，更大量地捕食蜻蜓、蟋蟀、蝗虫，天牛、金龟子等昆虫，其中大多为害虫。