接吻鱼的体长一般为20-30厘米。身体呈长圆形，头大，嘴大，尤其是嘴唇又厚又大，并有细的锯齿。眼大，有黄色眼圈。背鳍、臀鳍特别长，从鳃盖的后缘起一直延伸到尾柄，尾鳍后缘中部微凹。胸鳍、腹鳍呈扇形，尾鳍正常。身体的颜色主要呈肉白色，形如鸭蛋。

接吻鱼在自然条件下鱼体长17-30厘米，人工养殖的品种体长一般为3-5厘米。鱼体呈椭圆形或长圆形。侧偏、头大，嘴大，尤其是红色的嘴唇非常坚硬又厚又大，上颚或下颚没有牙齿，有数百个小的铁锈色黏膜覆盖着珐琅质像很细的锯齿。眼大，眼膜红色，有黄色眼圈。有光滑的鳃盖和副鳃盖。

接吻鱼有口对口打斗的习性。其中接吻鲈因为当彼此把嘴唇紧靠在一起时，看起来好像在接吻一样，因而得名。它们不仅在雄鱼和雌鱼之间会有接吻的现象，雄鱼与雄鱼之间也会有这种情形。当两条吻鲈相遇时，双方都会不约而同地伸出生有许多锯齿的长嘴唇，用力地相互碰在一起，如同情人接吻一般，长时间不分开。不过，这种热吻并不是求爱，而是在打斗。

接吻鱼十分活跃地在水族箱中自由穿梭，并不时用它们浅肉色的嘴巴啃食着水草、水族箱壁以及饰物上的水藻、青苔。它们时而头朝下倒立地卖力工作，时而忙中偷闲，快速地游到水面，用它们和其他斗鱼科一样独特的辅助呼吸器官直接大口直接呼吸水面上的空气。