棕熊是食肉目、熊科动物，亦称灰熊，也是陆地上食肉目体形最大的哺乳动物之一。头大而圆，体形健硕，肩背隆起。被毛粗密，冬季可达10厘米，颜色各异，如金色、棕色、黑色和棕黑等。前臂十分有力，前爪的爪尖最长能到15厘米。

由于爪尖不能像猫科动物那样收回到爪鞘里，这些爪尖相对比较粗钝。前臂在挥击的时候力量强大，粗钝的爪子可以造成极大破坏。

棕熊是一种适应力比较强的动物，从荒漠边缘至高山森林，甚至冰北极原地带都能顽强生活。生活在北美的棕熊更喜欢开阔地带，例如苔原区域和高山草甸，在海岸线附近也常能见到它们的足迹。欧亚大陆上的棕熊则更喜欢居于茂密的森林之中，方便白天隐藏。

主要栖息在山区的针叶林或针阔混交林等森林地带，林中有枯立木、风倒本，火烧迹地、沼泽地、河谷地等多种生境类型，并且随着季节的变化，有垂直迁移的现象，春季生活在海拔较低的地区，冬季的海拔较高。夏季在高山森林中活动，春、秋季多在较低的树林中生活。

棕熊在欧洲的原始分布说明了其对不同环境条件的适应性。在很少或没有人为干预的情况下，棕熊不仅占领了森林，而且还占领了草原和冻原。但是，由于人类栖息地的改变和人类的存在，大部分熊的先前栖息地已不再是合适的栖息地。栖息地的组成部分可以分为三大类：食物，逃生掩体和巢穴。