美洲豹又叫美洲虎，是现存第三大的猫科动物。体重35到150千克，最大亚种雄性亚马孙美洲豹平均体重为98千克，咬力可达1250磅。是生活在中南美洲的一种大型猫科动物。它身上的花纹比较像豹，但整个身体的形状又更接近于虎。

美洲豹较喜欢栖于树木茂密的热带雨林和季节性泛滥的沼泽地区，及其附近的灌木丛和热带稀树草原，但总会是靠近水源的地方，它们亦会广泛分布于高山、平原等不同的地方。

它们生活于多水之地，且跟虎一样，是喜欢游泳的猫科动物。美洲豹爱独行，是蛰伏突袭的掠食者，在选择猎物方面，它们完全是投机取巧的。

活动规律美洲虎的生境复杂，以热带密林为主，逐渐扩展到灌丛、草原、半沙漠和多石的山区。单独行动，白天隐藏在林中休息，傍晚或夜间捕食鹿类、猴类、鸟类、鳄、蛇和鱼类，善于游泳、攀缘、奔跑和爬树。

但由于圈养条件下活动范围的减小，活动空间受到限制，降低了自身的运动机能，人为的清洁笼舍，投喂食物的条件反射，削弱了动物捕食的能力，游人的喧哗，降低了对危险的敏感度，使美洲虎的活动行为规律表现与人的饲养管理活动相适应。

这种与饲养管理相适应的生活规律，是长期在人工饲养条件下的美洲虎对人工驯养的一种适应性。这种适应对于美洲虎是一种野生的退化，打乱了美洲虎正常的生存规则。