牛不是杂食动物，是草食性动物。牛族的动物体型粗壮，雌雄均具角，有5属。其中包括非洲水牛和美洲野牛，对人类非常重要的黄牛、水牛和牦牛，它们整体体质强壮，不善奔跑。颈、肩或背部常具有由脊椎的背棘支持并有发达的肌肉而形成的隆起，脚上有4趾，但侧趾比鹿类更加退化。

已知最早的野生牛起源于中新世晚期喜马拉雅山脉以南的亚洲。这不仅得到化石记录的支持，而且南亚是地球上野生牛多样性最高的地区，东南亚的中南大羚是最基本的生物物种。在某些地方大约在1370万年前，三个亚族分化之后的某个时刻，野生牛从亚洲迁移到非洲，在那里它们已经分化成许多物种。

牛族的动物体型粗壮，雌雄均具角。有5属。大多是大到极大的草食性动物。其中包括非洲水牛和美洲野牛，对人类非常重要的黄牛、水牛和牦牛。它们整体体质强壮，不善奔跑。颈、肩或背部常具有由脊椎的背棘支持并有发达的肌肉而形成的隆起；脚上有4趾，但侧趾比鹿类更加退化。

牛的门牙和犬齿均退化，但下门牙保留，下犬齿门齿化，三对门齿向前倾斜呈铲子状，由于以比较坚硬的植物为食，前臼齿和臼齿为高冠，珐琅质有褶皱，齿冠磨蚀后表面形成复杂的齿纹，适于吃草；胃4室，反刍功能完善；成年雌雄皆具洞角，角的截面为圆形或三角形。