花豹体重50-100千克。花豹是哺乳纲、猫科、豹属的大型肉食性动物，体长100-150厘米。体形似虎，但明显较小；躯体均匀，四肢中长，趾行性。视、听、嗅觉均很发达。头小尾长，四肢短健，前足5趾，后足4趾，爪灰白色，能伸缩。毛被黄色，满布黑色环斑；头部的斑点小而密，背部的斑点密而较大，斑点呈圆形或椭圆形的梅花状图案，又颇似古代的铜钱，所以又有金钱豹之称。

花豹的体形低矮强壮，头部较圆，腿较短，尾巴较长。头体长为91-191厘米（雄豹）、95-123厘米（雌豹）；尾长51-101厘米。由于花豹分布广泛，不同地区的花豹呈现出差异较大的体重特征，以至于人们一度认为有两种动物。伊朗北部的豹，体重可达到90千克（成年雄豹）；而中东山地的阿拉伯豹则可能只有31千克（成年雄豹），体型差距为3倍。

花豹栖息在热带稀树草原地区的花豹，往往有一个更淡红色或黄褐色身体，而沙漠花豹通常是淡淡的奶油色或棕黄色。较冷的区域和高山上的豹通常有灰金色皮毛。花豹有肌肉发达的身体，功能强大的的爪子。

花豹其强大的颚，使其能够杀死和肢解猎物，长而敏感的胡须让豹适合夜间狩猎。在眉毛的几个长毛有助于保护眼睛，因为它通过在灌木丛间移动不至于刮伤。