腊日是指腊八节。腊八节，节期在每年农历十二月初八，主要习俗是喝腊八粥。腊八节是佛教盛大的节日之一。按佛教记载，释迦牟尼成道之前曾修苦行多年，形销骨立，遂发现苦行不是究竟解脱之道，决定放弃苦行。此时遇见一牧女呈献乳糜，食后体力恢复，端坐菩提树下沉思，于十二月八日成道。为纪念此事，佛教徒于此日举行法会，以米和果物煮粥供佛。

先秦时期我国一些地方已有与腊相关的腊祭的习俗，节期在腊月，具体日期并不固定，该腊祭习俗被后人视作腊八节的来源之一。据西汉戴圣所编的《礼记·郊特牲》辑录，腊祭是岁十二月，合聚万物而索飨之也。

汉应劭《风俗通义》中说：夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡，汉改为腊。先秦时期，我国一些地方有在腊月祭祀祖先和神灵（包括门神、户神、宅神、灶神、井神）的习俗，祈求丰收和吉祥。腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。

传说腊八节来自赤豆打鬼的风俗。传说上古五帝之一的颛顼氏，三个儿子死后变成恶鬼，专门出来惊吓孩子。古代人们普遍相信迷信，害怕鬼神，认为大人小孩中风得病、身体不好都是由于疫鬼作祟。这些恶鬼天不怕地不怕，单怕赤（红）豆，故有赤豆打鬼的说法。所以，在腊月初八这一天以红小豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥。