用鸿雁象征爱情，源自鸿雁传书。故事中常有夫妻相隔两地、不得相见的情景，两人联系的方式只有书信，且古时有聘礼为雁的习俗。鸿雁为一夫一妻制，象征忠贞、成双成对、钟情不渝，如有一方逝去，另一方绝不另寻他爱。

鸿雁雌雄相似。但雌鸟体型略小，两翅较短，嘴基疣状突亦不明显。成鸟从额基、头顶到后颈正中央暗棕褐色，额基与嘴之间有一条棕白色细纹，将嘴和额截然分开。头侧、颏和喉淡棕褐色，嘴裂基部有两条棕褐色颚纹。背、肩、腰、翅上覆羽和三级飞羽暗灰褐色，羽缘较淡或较白，形成明显的白色斑纹或横纹。

鸿雁主要栖息于开阔平原和平原草地上的湖泊、水塘、河流、沼泽及其附近地区，特别是平原上湖泊附近水生植物茂密的地方，有时亦出现在山地平原和河谷地区。冬季则多栖息在大的湖泊、水库、海滨、河口和海湾及其附近草地和农田。

鸿雁以各种草本植物的叶、芽、包括陆生植物和水生植物、芦苇、藻类等植物性食物为食，也吃少量甲壳类和软体动物等动物性食物，特别是繁殖季节。冬季也常到偏远的农田、麦地、豆地觅食农作物。觅食多在傍晚和夜间。