狗尾巴草是小米的祖先。狗尾巴草和小米是近亲。野生的狗尾巴草广泛分布于黄河流域和黄土高原地区，而且在西亚、中美等古老的栽培作物起源地均没有发现粟类作物，所以中国黄河流域的狗尾巴草是最早的小米。

狗尾巴草用种子繁殖。种子发芽适宜温度为15-30℃。种子出土适宜深度为2-5cm，土壤深层未发芽的种子可存活10年以上。中国北方4-5月出苗，以后随浇水或降雨还会出现出苗高峰；6-9月为花果期。一株可结数千至上万粒种子。

狗尾巴草秆、叶可作饲料，是牛驴马羊爱吃的植物。秋季的干草还可以作燃料生火烧水做饭，取暖铺床。小穗可提炼糠醛，全草含粗脂肪2.6%，粗蛋白10.27%，无氮浸出物34.55%，粗纤维34.40%，粗灰分10.60%。全草加水煮沸20分钟后，滤出液可喷杀菜虫。

狗尾巴草危害麦类、谷子、玉米、棉花、豆类、花生、薯类、蔬菜、甜菜、马铃薯、苗圃、果树等旱作物。发生严重时可形成优势种群密被田间，争夺肥水，造成作物减产。且狗尾巴草是叶蝉、蓟马、蚜虫、小地老虎等诸多害虫的寄主，生命力顽强。