在新西兰当地人的神话里，几维鸟曾经是拥有美丽翅膀，可以翱翔天际的鸟。森林之神担心森林的树木受到太多鸟的啄食，以及地面的虫子没有鸟吃也会危害到神木，就和鸟神商量，看看有没有鸟类愿意失去翅膀，去地面生活。鸟神询问了很多鸟，但只有几维鸟答应了。所以在传说中，几维鸟失去翅膀，变成拥有粗壮大腿只能行走的鸟类。鸟神奖励几维鸟会成为受到尊敬的小鸟。

几维鸟因叫声kiwi得名，被新西兰人看作是自己民族的象征，并且定为国鸟。他们常常自豪地说：我是一只几维鸟，意思就是我是一个新西兰人。几维鸟又名鹬鸵，属鹬鸟类中最原始的鸟类。几维鸟在全世界一共只有3种，都分布在大洋洲的新西兰，分别称为褐几维鸟、大斑几维鸟和小斑几维鸟。

几维鸟还是新西兰特有的珍禽，而史密森尼国家动物园则是在新西兰以外，世界上仅有的4家繁殖几维鸟的动物园之一。1975年，史密森尼国家动物园曾成功孵化了一只几维鸟，这只30岁的几维鸟仍在该动物园的鸟舍中和游人见面。

几维鸟以食昆虫、蚯蚓、浆果、叶子等为生，白天躲在地洞或树根洞内，晚上才出来觅食。它眼小视力弱，有时大白天奔走中遇到前方篱笆挡道，竟毫不回避，犹如瞎子似地一头撞进去。