纬度相同的纬线长度相同，纬度不同的纬线长度不相同。赤道是最长的纬线，向两极缩小为点。所有纬线都是圆。所有的纬线均相互平行。除极点外的纬线均指向东西方向。任意两条相邻纬线的间隔相等。任意一条纬线均可独立成圈，但只有赤道能平分地球。

在地图上，通过地球表面上任何一点，都能画出一条经线和一条与经线相垂直的纬线。用经度表示各条经线的名称，用纬度表示各条纬线的名称。

赤道，叫做0°纬线，它是所有纬线中最长的一条。越靠近两极的纬线，越短；越靠近赤道的纬线越长。从赤道向北度量的纬度叫北纬；向南的叫南纬。

纬线也叫“纬线圈”。它是与地轴垂直并且环绕地球一周的圆圈。赤道是最大的纬线圈。它与经线相对应。纬线圈的圆心位于地轴上；纬线指向东西方向；地球上纬线与经线垂直；赤道纬线圈最长。

在赤道的南北两边，画出许多和赤道平行的圆圈，就是“纬圈”；构成这些圆圈的线段，叫做纬线。相对的，从北极点到南极点，可以画出许多南北方向的与地球赤道垂直的大圆圈，这叫作“经圈”；构成这些圆圈的线段，就叫经线。