麝香猫体形细长，比家猫大得多，大小与家犬相似，成年体重6-10千克，体长60-80厘米，最长可达100厘米。头略尖，耳小，额部较宽阔，吻部稍突，前足第三、四趾有皮瓣构成的爪。体毛为棕灰色，带有黑褐色斑纹，口唇灰白色，额、眼周围有灰白色小麻斑。背中央至尾基有一条黑色的由粗硬鬃毛组成的纵纹，颈侧和喉部有3条显著的波状黑领纹，其间夹有白色宽纹，腹毛浅灰色。

麝香猫主要栖息于海拔2100米以下的丘陵、山地等地带的热带雨林、亚热带常绿阔叶林的林缘灌木丛、草丛中，并选择岩穴、土洞或树洞作为栖息位点。麝香猫生性孤独，喜夜行，生性机警，听觉和嗅觉都很灵敏，昼伏夜出、行动敏捷、听觉灵敏，性狡猾多疑，故称狐狸猫。

麝香猫白天隐藏在灌丛、草丛、树洞、土洞、岩穴中，晨昏开始活动，常在森林边缘、农耕地附近、沟谷、甚至居民点附近觅食，两三小时后又回到栖息地。除繁殖期外，基本上营独。

麝香猫分布于南亚、东南亚的阔叶林、灌木丛和农耕地区，包括中国、印度尼西亚、印度、孟加拉、不丹、锡金、尼泊尔、缅甸、柬埔寨、老挝、马来西亚、泰国、越南等。20世纪50年代中国麝香猫的资源估计超过20万只，后经长期过度捕杀，种群数量逐年迅速下降，至20世纪80年代初中国麝香猫的自然种群不足2万只，至20世纪90年代初，浙江、江西、安徽南部、贵州等地已十分罕见，麝香猫种群在我国已面临濒危。