鳙起源于2500万年前，在中国又称为花鲢、胖头鱼、大头鱼、黑鲢。养殖的地域主要集中在广东、湖北、湖南、江苏、浙江、安徽、江西等省，是池塘养殖及水库渔业的主要对象之一，经济价值较高。现已成为产业发展的保障性主导品种。

鳙鱼有纪录的最大体长可达146厘米，一般在60厘米左右；最大体重可达60千克。体侧扁，较高，腹部在腹鳍基部之前较圆，其后部至肛门前有狭窄的腹棱。头极大，前部宽阔，头长大于体高。吻短而圆钝。口大，端位，口裂向上倾斜，下颌稍突出，口角可达眼前缘垂直线之下，上唇中间部分很厚。无须。眼小，位于头前侧中轴的下方；眼间宽阔而隆起。鼻孔近眼缘的上方。下咽齿平扁，表面光滑。

鳙鱼生活于江河干流、平缓的河湾、湖泊和水库的中上层，幼鱼及未成熟个体一般到沿江湖泊和附属水体中生长，性成熟时到江中产卵，产卵后大多数个体进入沿江湖泊摄食肥育，冬季湖泊水位跌落，它们又回到江河的深水区越冬，翌年春暖时节则上溯繁殖。为温水性鱼类，适宜生长的水温为25-30℃，能适应较肥沃的水体环境。

鳙是长江中下游重要经济鱼类之一，能适应各种水体的养殖，在人工放养的湖泊、池塘、水库中，鳙生长快，疾病少，捕捞也比鲢方便，是各种天然水面主要放养对象。