古代教坊是管理宫廷音乐的官署。唐代外廷礼乐系太常寺职掌，内廷则归于教坊。初唐始，宦官就掌管除太常寺以外的诸如内教坊、教坊、梨园等其他演艺机构。

唐代设左、右教坊，始于开元二年。教坊使是教坊的最高管理者，以宦官充任，其中更有声名在外的宦官将军，如第一任教坊使范安及。

内教坊武德时既按习雅乐，也掌管俗乐，至开元时则“居新声、散乐、倡优之伎”，甚至一度承担着替补宜春院缺员的角色。也就是说，除雅俗乐外，散乐也归入其旗下。

唐天宝以后随着俗乐教坊的壮大，雅乐内教坊的功能逐渐退化并最终退出历史舞台，以至于唐开元时期俗乐教坊、内教坊、仗内教坊大致成了同一机构。

唐代教坊使的职责主要是负责教坊的日常事务。中唐以后，教坊职官中出现了“都知”，这一职官具有官方与民间的双重身份。教坊职官具有家族性的倾向。唐代教坊中也有戴竿艺人，而从戴竿艺人的身份来看，多具有胡人血统。