水葫芦的花和嫩叶可以吃，其味道清香爽口，马来西亚等地的土著居民常以此作为蔬菜食用。水葫芦原产于巴西，现广泛分布于中国长江、黄河流域以及华南各省份，水葫芦多生长于海拔为200-1500米左右的水塘、沟渠和稻田中。凤眼蓝别名水葫芦、水浮莲、凤眼莲、水葫芦苗、布袋莲、浮水莲花。凤眼蓝是浮水草本，高30-60厘米。须根发达，棕黑色，长达30厘米。茎极短，具长匍匐枝，匍匐枝淡绿色或带紫色。

水葫芦在原产地巴西由于受生物天敌的控制，仅以一种观赏性种群零散分布于水体，1844年在美国的博览会上曾被喻为美化世界的淡紫色花冠。自此以后，水葫芦被作为观赏植物引种栽培，已在亚、非、欧、北美洲等数十个国家造成危害。

在北纬（葡萄牙）至南纬（新西兰）之间的大部分热带、亚热带地区均在分布，并形成患害。19世纪期间引入东南亚，1901年作为花卉引入中国，30年代作为畜禽饲料引入中国内地各省，并作为观赏和净化水质的植物推广种植，后逃逸为野生。

水葫芦喜欢温暖湿润、阳光充足的环境，适应性很强。适宜水温18-23°C，超过35°C也可生长，气温低于10°C停止生长；具有一定耐寒性。喜欢生于浅水中，在流速不大的水体中也能够生长，随水漂流。繁殖迅速。开花后，花茎弯入水中生长，子房在水中发育膨大。