古代过年和现在过年的区别在于现代春节更具物质性和精神性，活动形式更多样。古人过年时处于农闲时期，先民们有杀猪宰羊、烧香敬神、烧纸敬祖的习惯。现代春节的习俗有买新衣、走亲戚、给压岁钱、看文艺节目、吃汤圆等。

春节是由岁首祈岁祭祀演变而来，上古时代人们在春回大地、终而复始、万象更新的岁首，举行祭祀活动报祭天地众神、祖先的恩德，驱邪攘灾、祈岁纳福。古代的祭仪情形虽渺茫难晓，但还是可以从后世的节仪中寻找到一些古俗遗迹。如岭南部分地区沿承有在新年初一拜岁以及新年期间隆重盛大的拜神祭祖、驱邪纳福节仪活动，由此可见上古时代岁首祭祀的蛛丝马迹。

春节的起源和发展是一个逐渐形成，潜移默化地完善与普及的过程。春节文化作为中华传统文化的重要组成部分，承载着博大精深的中华文化底蕴，也记录着古代人们丰富多彩的社会生活文化内容。

在春节期间，全国各地均有举行各种贺岁活动，各地因地域文化不同而又存在着习俗内容或细节上的差异，带有浓郁的各地域特色。春节期间的庆祝活动极为丰富多样，有舞狮、飘色、舞龙、游神、庙会、逛花街、赏花灯、游锣鼓、游标旗、烧烟花、祈福、掼春，也有踩高跷、跑旱船、扭秧歌等等。春节期间贴年红、守岁、吃团年饭、拜年等各地皆有之，但因风土人情的不同，细微处又各有其特色。春节民俗形式多样、内容丰富，是中华民族的生活文化精粹的集中展示。