雄性的梅花鹿头上会长角。雄梅花鹿的头上具有一对雄伟的实角，角上共有4个杈，眉杈和主干成一个钝角，在近基部向前伸出。而小公鹿出生四个月后，头上就会长出小的初角，并每年春天褪掉角，然后夏天再长出新的角，每年会长一次。

梅花鹿体长125至145厘米，尾长12至13厘米，肩高70至95厘米，体重70至100千克。头部略圆，颜面部较长，鼻端裸露，眼大而圆，眶下腺呈裂缝状，泪窝明显，耳长且直立，颈部长，四肢细长，主蹄狭而尖，侧蹄小，尾较短。毛色随季节的改变而改变，夏季体毛为棕黄色或栗红色，无绒毛，在背脊两旁和体侧下缘镶嵌着有许多排列有序的白色斑点，状似梅花，因而得名。

梅花鹿晨昏活动，生活区域随着季节的变化而改变，春季多在半阴坡，采食栎、板栗、胡枝子、野山楂、地榆等乔木和灌木的嫩枝叶和刚刚萌发的草本植物。夏秋季迁到阴坡的林缘地带，主要采食藤本和草本植物，如葛藤、何首乌、明党参、草莓等，冬季则喜欢在温暖的阳坡，采食成熟的果实、种子以及各种苔藓地衣类植物，间或到山下采食油菜、小麦等农作物，还常到盐碱地舔食盐碱。

梅花鹿在日本数量众多，且个体数仍在不断增加，同时，分布在俄罗斯和台湾的鹿群数量也保持稳定，使得梅花鹿被世界自然保护联盟（IUCN）列为低危。但在朝鲜和越南，种群面临灭绝的危险。在中国，由于捕捉猎杀过度，野生数量极少，分布范围呈现分散化，被列为濒危动物。