小年又称祭灶节、灶王节，早在夏朝时期就已经形成了。起源是为了祭奠民间尊崇的一位大神，后有先秦时期祭灶设立神主，酒水瓜果食物作为祭品。

传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，钻到灶锅底下烧死。玉帝知道后，认为张生能回心转意，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。为使灶王“上天言好事，下界降吉祥”，人们以糖为祭品让灶王“嘴甜”，于是，民间有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”。

小年，中国传统节日，也称“交年节”、“灶神节”、“祭灶节”等。小年的民俗活动主要有扫尘、祭灶等。中国幅员辽阔，各地风俗有很大的差异，由于各地风俗不同，被称为“小年”的日子也不尽相同。南方大部分地区是腊月二十四，北方地区是腊月二十三，江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年，南京地区称正月十五的元宵节为小年，云南部分地区小年日期是正月十六，西南和北方部分地区小年日期是除夕。