小年是腊月二十三，是民间祭灶的日子。据说这一天，灶王爷都要上天向玉皇大帝报告这一家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。大年，从腊月最末一天开始，一般认为到正月十五日元宵节为止，亦有未出正月就是年的说法。节日期间主要的传统民俗活动有祭祖，贴门神，放爆竹，给压岁钱，吃年夜饭，送财神等。

大年，是指新年。一般认为从年尾最后一天（岁除之日）开始，到正月十五日（元宵节）为止，亦有未出正月就是年的说法。节日期间主要的传统民俗活动有吃年夜饭，给压岁钱，贴年红，拜神，祭祖，守岁，放爆竹等。

小年，中国传统节日，也称“交年节”、“灶神节”、“祭灶节”等。小年的民俗活动主要有扫尘、祭灶等。中国幅员辽阔，各地风俗有很大的差异，由于各地风俗不同，被称为“小年”的日子也不尽相同。南方大部分地区是腊月二十四，北方地区是腊月二十三，江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年，南京地区称正月十五的元宵节为小年，云南部分地区小年日期是正月十六，西南和北方部分地区小年日期是除夕。