春联两字是由明太祖朱元璋命名的，朱元璋当上皇帝之后，喜欢排场热闹，也喜欢大户人家每到除夕贴的桃符，想推广一下。在一年的除夕前他颁布御旨，要求金陵的家家户户都要用红纸写成的春联贴在门框上，来迎接新春，在巡视时见到一家没有贴春联，就为这家书写了一副春联，春联便因此得名和推广。

春联是过年时所贴的红色喜庆元素年红中一个种类，它以对仗工整、简洁精巧的文字描绘美好形象，抒发美好愿望，是中国特有的文学形式，是华人们过年的重要习俗。当人们在自己的家门口贴年红（春联、福字、窗花等）的时候，意味着过春节正式拉开序幕。

世界纪录协会收录的世界最早的春联是：三阳始布，四序初开。这副春联记载在莫高窟藏经洞出土的敦煌遗书，该遗书记录十二副在岁日、立春日所写的春联。该联为排列序位中的第一副，撰联人为唐人刘丘子，作于开元十一年（723年），较后蜀主孟昶的题联早240年。三阳始布；四序初开打破了新年纳余庆，嘉节号长春”的世界纪录，入选中国世界纪录协会世界最早的春联。

传统贴春联的方法为，面对大门时，上联在右，下联在左，横额文字顺序为从右至左。另一种是常用的贴法。解放后由于横式书写格式改为由左向右，春联也可以上联在左，下联在右，横额顺序也是从左至右，适合人们的阅读习惯。若是将两种春联贴法混合使用，就不太好。