军阀混战，祥子出城的时候遇上乱兵，车也丢了，人也被抓壮丁。后来军阀战败，祥子瞅准机会逃了出来，还偷偷牵走了三匹骆驼，卖了三十元。祥子逃出来后大病一场。在昏迷中人们听见他老是叨叨骆驼，于是送他个外号叫骆驼祥子。

骆驼属是偶蹄目、骆驼科下的一个属。头较小，颈粗长，弯曲如鹅颈。躯体高大，体毛褐色。眼为重睑，鼻孔能开闭，四肢细长，蹄大如盘，两趾、跖有厚皮。尾细长，尾端有丛毛。背有1～2个较大驼峰，内贮脂肪。骆驼的皮毛很厚实，冬天沙漠地带非常寒冷，骆驼的皮毛对保持体温极为有利。骆驼的厚毛发可以反射阳光。被剃毛后的骆驼会多出50%的汗以避免过热。皮毛同时帮助骆驼隔热。绒毛发达，颈下也有长毛。上唇分裂，便于取食。

骆驼属颇能忍饥耐渴，每饮足一次水，可数日不喝水，仍能在炎热、干旱的沙漠地区活动。由于它们鼻内有很多极细而曲折的管道，平时管道被液体湿润着，当体内缺水时，管道立即停止分泌液体，并在管道表面结出1层硬皮，用它吸收呼出的水分而不致散失体外；在吸气时，硬皮内的水分又可被送回体内。