大三线最初是指西南的四川、贵州、云南，西北的陕西、青海和甘肃的大部分地区，中原的豫西、鄂西，华南的湘西、粤北、桂西北，华北的山西和冀西地区，都属大三线的范围。小三线是指一、二线地区的腹地，一线地区有北京、上海、天津、黑龙江、内蒙古等，二线地区有厦门、福州、无锡、合肥等。

大三线成果及意义：经过十几年艰苦奋斗，到70年代大体已建成了一整套比较完整的三线工业体系，仅以四川的情况来看，在十几年之间，建起了以攀枝花钢铁厂为代表的300多个大中型企业，它们已成为四川工业的主干，全国38个重要工业部门，四川样样俱全。

随着以重庆为中心的常规兵器工业基地，以攀枝花为中心的钢铁基地，以川南盐化工和天然气化工生产基地，以及成都、德阳、绵阳、广元为中心的电子、重型机械、发电设备制造工业基地的建设，便为四川以后整个的工业布局打下了坚实的基础，至今也还在继续发挥其工业建设和工农业生产的骨干作用。

三线建设的实施，为增强我国国防实力，改善生产力布局以及中国中西部地区工业化做出了极大贡献。但是也由于三线地区社会经济落后，导致建设起来的企业单位在之后很长一段时期内经营发展都出现困难。

小三线建设是指在各省、直辖市、自治区的战略后方地区建立以迫击炮、火箭筒、无坐力炮、步枪、机枪、冲锋枪及其弹药和地雷、手榴弹等轻武器生产厂为主，包括为武器配套的工业、交通运输业和邮电通信等在内的地区后方基地。主要为满足地区自卫战中地方部队和民兵作战需要，也为野战部队提供武器弹药。