清朝首都是随在位皇帝而变动的，努尔哈赤建国时的都城是赫图阿拉，也就是现在的辽阳市，后来努尔哈赤的儿子皇太极把都城迁到了沈阳市，再后来皇太极的儿子顺治皇帝福临把都城迁到了北京，北京紫禁城便成为清朝的首都。

清朝时期，统一多民族国家得到巩固和发展，清朝统治者统一蒙古诸部，将新疆和西藏纳入版图，积极维护国家领土主权的完整。乾隆年间，中国作为统一的多民族世界大国的格局最终确定。极盛时期的清朝，西抵葱岭和巴尔喀什湖，西北包括唐努乌梁海，北至漠北和西伯利亚，东到太平洋（包括库页岛），南达南沙群岛。包括50多个民族，国家空前统一。

清朝灭亡后，根据《清室优待条件》，清室成员得以继续住在紫禁城中，宫廷内尊号、待遇、年号保持不变，保留太监、侍卫、宫女，保留内务府、宗人府、慎刑司等机构，依然称孤道寡，封官赐谥，保持帝王气派，与民国政府分庭抗礼，俨然国中之国，史称逊清小朝廷。

清前期康乾盛世的国力强盛，主要体现在农业、手工业、商业均取得较大幅度发展，特别是耕地面积扩大，人口增加和国库钱粮充裕。成为中国封建社会经济发展的高峰。

清朝商业发达，集市贸易是最普遍的交易形式。城镇是商品的集散地、转运贸易的起落点和各地集市的联结点。城镇与商品经济密切相关，与商业是相辅相成、互相依存的。清代的城镇市场有两种：一种是市镇集市，就是设置于市镇的集市；另一种就是城镇里的商业店铺，这是城镇里的经常性的和主要的商品市场。