1、油为人体提供能量，是人体主要的能源物质。1g脂肪在体内燃烧可产生37.7kj(9kcal)的能量，而1g蛋白质或1g碳水化合物只能产生16.7kj(4kcal)能量。如果人体长期缺乏油脂便会导致体力不足、体重下降乃至丧失工作或劳动能力。

2、油能提供必需脂肪酸。必需脂肪酸是人体不能合成，必须由食物脂肪提供的，如亚油酸(C18:2，十八碳二烯酸)和亚麻酸(C18:3，十八碳三烯酸)等对人体具有特殊的生理功能。

3、油促进脂溶性维生素的吸收。如维生素A、D、E、K及胡萝卜素(维生素A原)不溶于水，只能溶于脂肪中，所以称为脂溶性维生素。

4、油能改善食物风味，提高食物的感官性状，增进人们的食欲。任何天然油脂都有各自特有的滋味，一道做好的菜肴常因所用的油脂不同而其色泽和风味各异。

许多植物油被用来食用（比如菜油、向日葵油、橄榄油等）。动物油中用作食用油的相对来说比较少（比如鱼肝油），动物油与脂肪的区分也不十分明确。此外动物油还被用在工业中做润滑油、肥皂等。

购买食用油的时候一要看等级，根据最新的标准食用油分为4个等级，第四级为最低等级；二要看产地，主要是指产品的原料生产地；三要看原料，即是否是转基因原料；四要看生产工艺，即该食用油属压榨法生产的还是浸出法生产的，压榨油能够保持原料原有营养成分且油的品质比较纯粹。