因白头海雕是北美洲特有的动物，且在一些北美洲人的文化中，白头海雕是一种神圣的鸟，羽毛像金鹰一样，在美洲土著的很多宗教和习俗中扮演着极重要的角色，认为白头海雕是神和人之间传递信息的使者。

白头海雕体长85-110厘米，翼展180-220厘米，雄性体重3500-4000克，雌性体重4500-6000克。是外形美丽、性情凶猛的大型猛禽。嘴、爪十分锐利而钩曲，目光敏锐。和大部分食肉猛禽一样，雌雕比雄雕个头要大，成年的白头海雕的眼、虹膜、嘴和脚为淡黄色，头、颈和尾部的羽毛为白色，身体其他部位的羽毛为暗褐色，十分雄壮美丽。

白头海雕眉骨突起，使它们外表看来很是凶猛。这种突起和瞬膜一样，可以在烈日下遮护雕眼，还能为雕眼挡风蔽尘。白头海雕飞下来往树上栖息时，碰断的树枝树条也许会弹起来，突起的眉骨就能起到保护雕眼的作用。

白头海雕栖所为多沼泽的支流、路易斯安那州、索诺拉沙漠以及东部落叶林、魁北克省和新英格兰。北部的白头海雕属候鸟，而南部的白头海雕为留鸟。白头海雕早先养殖在北美洲中部，但在它的最低数量主要限于阿拉斯加州、阿留申群岛北部和东加拿大和佛罗里达州。

白头海雕是飞行的能手。它们在滑翔和鼓翼时的飞行速度可达时速56至70公里，若飞行时抓着鱼，其飞行速度仍可达时速48公里。它们并不常迁徙。若领地接近水源就不会迁徙，整年待在那里，但是如果领地不接近水源，就会在踏入冬季时往南迁，或是往海岸的那一方迁徙，在冬季期间仍可方便地觅食。