由编历机构根据农历编排规则确定的包含12个或13个农历月的间隔时间叫年。年又称过年，是中国人一年之中最重要最隆重的传统节日。农历新年通常指农历正月朔日。过年期间主要的传统民俗活动有吃年夜饭、给压岁钱、贴年红、守岁、放爆竹等。

年，既然是计时单位，自然与历法有关，而历法的形成又是天体运行和万物生长规律的产物。这一过程是随着社会的前进和人们知识的提高而发展的。

中国的原始农业社会时期，在耕作的长期实践中，发现了四季交替的周期，同时观测出天体运行与地上农作物生长之间的规律，即所谓观象授时。在二三千年前的夏、商、周时期，就已出现了以北斗斗柄所指星象位置的变化，用干支纪年、月、日的办法。这就是历法的雏形。每年的第一月称正月，为岁首。

由于各个朝代使用的历法不一，故岁首也不相同。夏历的正月是现在我们所用的阴(农)历一月，即所谓建寅孟春之月；商代以现在的阴历十二月为岁首，即所谓建丑季冬之月；周历以现在的阴历十一月为岁首，即所谓建子仲冬之月；在共和行政的初期，周定公和召穆公共同执政，制定纪年。

年，字的出现始于周代。在此以前，尧舜时称载，有天体星辰运载一周之意，夏代称岁，含人长一岁，新春将临之意；商代称祀，表示四时已过，该编史造册，奉祀神灵祖先了。虽然在唐肃宗时曾一度将年改为载，但为期很短，又复称为年。