筷子不能平放在碗上，是因在中国的传统说法中，把筷子放在碗上面有比喻要饭的含义。由于乞丐吃饭没有桌子，席地而坐，端着碗吃饭，当乞丐有事情要停下吃饭的时候，就会选择把碗放在地上，把筷子放在碗上面，后来，渐渐的，这种做法就成乞丐的专属，而普通人则会把筷子放在桌子上，餐桌通常都会经常擦拭，也不会脏。

世界各国以筷子为日常饮食工具的国家主要集中在汉字文化圈中，有中国、朝鲜、韩国、日本、越南、新加坡和马来西亚的华人。其它国家饮食工具大致分为两种，使用刀叉勺子的西餐体系的欧美和拉丁美洲国家；使用手抓饭的国家，包括非洲、西亚、印度、东南亚除了越南、新加坡和马来西亚华人以外的所有国家。

我国是筷箸的发源地，用箸进餐历史悠久。古籍《韩非子·喻老》载：昔者纣为象箸而箕子怖。司马迁在《史记·宗微子世家》亦云纣为象箸，箕子叹曰：彼为象箸，必为玉杯；为玉杯，则必思远方珍怪之物而御之。舆马宫室之渐自此始，不可振也。

筷子一头圆、一头方。圆的象征天。方的象征地，对应天圆地方；这是中国人对世界基本原则的理解；其次，手持筷子时，拇指食指在上，无名指小指在下，中指在中间，是为天地人三才之象，这是中国人对人和世界的关系理解。