蚕是节肢动物，节肢动物的特点是发达坚厚的外骨骼，有蜕皮现象；异律分节、身体分部，附肢分节；强劲有力的横纹肌；呼吸器官多样，包括鳃、书鳃、气管、书肺；混合体腔、开管式循环，消化系统一般分为前肠、中肠和后肠；排泄器官多样，包括触角腺（绿腺）、小颚腺、基节腺和马氏管等。蚕满足以上特征，因此蚕是节肢动物。

蚕从蚕卵中孵化出来时，身体的颜色是褐色或黑色的，极细小，且多细毛，样子有点像蚂蚁，所以叫蚁蚕。蚁蚕长约2毫米，体宽约0.5mm，它从卵壳中爬出来后，经过2-3小时就会进食桑叶。

蚕上蔟结茧后经过4天左右，就会变成蛹。蚕蛹的体形像一个纺棰，分头、胸、腹三个体段。头部很小，长有复眼和触角；胸部长有胸足和翅；鼓鼓的腹部长有9个体节。专业工作者能够从蚕蛹腹部的线纹和褐色小点来判别雌雄。蚕刚化蛹时，体色是淡黄色的，蛹体嫩软，渐渐地就会变成黄色、黄褐色或褐色，蛹皮也硬起来了。经过大约12-15天，当蛹体又开始变软，蛹皮有点起皱并呈土褐色时，它就将变成蛾了。

家蚕有很强的食欲，它们昼夜不停地吃桑叶，所以生长得非常快，俗称蚕食鲸吞。脚部有吸盘，可吸在粗糙的物体上。当它们头部的颜色变黑的时候即表明它们将要蜕皮。在完成四次蜕皮之后它们的身体会变为浅黄色，皮肤也变得更紧，这表明它们将会用丝茧来包裹自己，在茧中变态成蛹。