檀木香味微苦，香气浓烈，有奶香和甜味。檀木主要生长在热带地区，其木质坚硬，香气芬芳永恒，心边材区别明显，常具黑褐色同心圆状条纹。边材呈浅红白色至浅褐色，生长轮不明显，光泽好，木材结构细。

绿檀木生长于原始森林，终年云雾袅绕,采天地之灵气。人迹稀少,被当地土著供为神木。十八世纪初被发现，人们采伐制作高级家具及工艺品、提炼香精。这是因为绿檀内所含丰富的有机物所致，同时这也是判断真假绿檀最有效最简便的方式。在阳光下呈黄褐色，在光线暗淡处变幻成绿色，湿度和温度升高变幻成深蓝色，紫色。

檀木心材浅红、黄色、红褐色，久则转深，带紫，并常伴有深浅相间的条纹（似肌肉纤维一样）。结构略粗至细，纹理波状或交错。木材有光泽，无特殊气味和滋味。材质甚重硬。刨切、车旋、耐磨性能好。很耐腐，抗白蚁。主要适用于家具、地板、雕刻、工艺品、重型结构、运动器材、乐器等。

世界上仅存有沈檀、檀香、绿檀、紫檀、黑檀、红檀、金药檀等，而且数量极其有限。其质地紧密坚硬、色彩绚丽多变、香气芬芳永恒，且百毒不侵，又能避邪治病，所以人们常常把它作为吉祥物，以保平安吉祥。绿檀因其特性高贵，在我国古代宫廷极为流行，大官贵族都普遍佩戴。