南狮又被称为醒狮。南狮是起源于广东南海的传统民俗文化，以神似为基础，同武术相结合，以塑造一个夸张、浪漫的狮子为艺术形象，其形象不如北狮细腻，但重在轻灵敏捷，刚柔相济。南狮的舞动造型很多，有起势、常态、奋起、疑进、抓痒、迎宾、施礼等。

广东南海是南狮最早最正宗的发源地。明代初期，南海便有专门制作舞狮和锣、鼓、钹的能工巧匠。附近墟集、村落、逢年过节或遇到重大喜庆必定出动舞狮助兴，成为民间传统体育活动。四乡和相邻郡县多有到佛山采购狮子和锣鼓，这使南海的舞狮技艺得到流传和推广。

经过多年的发展，南狮就种类而言分为四大流派，有南海大头狮、鹤山鸭嘴狮、清远英德鸡公狮、雷州半岛的鹦雄狮。各地方的不同特点：广州、佛山的大头狮俗称佛庄、笑狮，它的外形取唐代石雕狮子的精华，特点是额高、眉精、眼大、口宽带笑。鹤山的鸭嘴狮头稍长，俗称鹤庄、画形、禽形或豹仔，特点是眼企、吊眉、嘴形有鸭嘴和青蛙嘴两种。

明代南狮承袭狮舞蕴武传统，逐渐融入南拳功架。清代，习武者则以寓武于舞方式延续尚武传统，进一步融南派武术于舞狮身法之中，促成狮武合一。晚清民国时期，广东拳师既习拳又舞狮现象尤为普遍。