蝴蝶发现花蜜靠的是前足沾。不同的蝴蝶品种有不同的采蜜对象，如蓝凤蝶嗜吸百合科植物的花蜜，菜粉蝶嗜吸十字花科植物的花蜜，豹蛱蝶则嗜吸菊科植物的花蜜等，部分不吸食花蜜的蝴蝶如竹眼蝶吸食无花果汁液，淡紫蛱蝶吸食病栎、杨树的酸浆，还有一部分蝴蝶会吸食葡萄的肉，在葡萄地中常见蝴蝶吸食。

花蜜是一种纯粹的植物分泌物，但它是由花内或花外蜜腺分泌的。花蜜来自蜜腺，而蜜腺分泌的花蜜却来自植物韧皮部的筛管，筛管把汁液运送到蜜腺的特化薄壁组织中，经过细胞内酶的活动，使汁液的化学成分发生了一系列的化学变化而成为花蜜。

花蜜中虽含有少量的其他物质如氨基酸、蛋白质、生物碱等，但总体上可以看作是糖类的水溶液。糖类是花蜜中的主要能源物质。花蜜的糖浓度往往在植物种间、甚至种内变化都非常大，这主要取决于植物的种类和环境条件，其浓度大约从4%-60%不等，在有些特殊情况下甚至会更高。

而花蜜含糖量在时间上的变化则主要受植物蜜腺泌蜜模式的影响（花蜜分泌速率或重吸收速率）。一般花蜜含糖量低于8%时，蜜蜂不去采集或者采集的积极性不高；花蜜含糖量在8%以上时，蜜蜂才开始去采集。