黑五是感恩节的第二天，而感恩节是每年11月的第四个星期四。黑五是美国商场开展的圣诞大促销。在这一天，美国的商场都会推出大量的打折和优惠活动，以在年底进行最后一次大规模的促销。

因为美国的商场一般以红笔记录赤字，以黑笔记录盈利，而感恩节后的这个星期五人们疯狂的抢购使得商场利润大增，因此被商家们称作黑色星期五。商家期望通过以这一天开始的圣诞大采购为这一年获得最多的盈利。

关于“黑色星期五”的由来有多种说法，其中一种就是指黑压压的一片人在感恩节后的星期五去商场排长队购物。

每年11月和12月本就是美国的传统购物旺季，“黑色星期五”更是美国人一年中购物最疯狂的日子。黑色星期五这一名字来自商店的员工们的嘲讽，表示这一天会忙得要死。而一些抗议消费至上主义的团体也特意选择这一天为不消费日。

在黑色星期五这天，绝大多数商店都会清晨五、六点钟就开门，有的甚至更早。商家更会采取提前在感恩节几天前的报纸上刊登广告，发放优惠券，对商品大幅降价等措施来吸引顾客。

很多消费者把这一天看作准备圣诞礼物或买到便宜货的黄金时刻，由于降价商品数量有限，很多热门商店（如沃尔玛）门前在前一天晚上就会排起长队。而商店开门的一刻也偶尔会由于过于拥挤争抢而酿成踩踏事件。