年兽是一只四角四足的恶兽，它的头上长着触角可谓凶猛异常，头大身小，身长十数尺，眼若铜铃。来去如风，嗷叫时发出“年”的声音。

年兽又称＂夕＂。是古代汉族神话传说中的恶兽。相传古时候每到年末的午夜，年兽就会进攻村子，凡被年兽占领的村子都遭受到残酷的屠杀，头上的犄角就是武器。

年兽，又名“年”，是中国民俗神话传说中的恶兽，最早出自清末民初的报刊文章《沪壖话旧录》，为天界一只被锁在石柱上的动物，由紫微星君看管。相传古时候，每到新年之夜就会有凶残的怪兽闯入村落吃人，故名年兽。之后人们发现年兽有三怕，即巨响、红色与火光，于是家家户户每年放爆竹、贴春联、点灯火用以吓跑年兽，这些习惯逐渐成为了过年的习俗。

据《金刚钻报·说过年》记载，年兽的外形像狮子和狗的混合体，源于紫微高照年画。《铁报·年兽》中有载年兽体型庞大，头生独角。《大公报·年关考》中称年兽有一身雪白的毛，所到之处出现粉白色足印。《新民晚报·年的故事》之中则称年兽长着双头、四耳和八腿。《人民日报·过年的传说和风俗》提及年兽长着血盆大口。